Como plantar alho em casa, no vaso ou no canteiro

Aquele dente de alho esquecido na cozinha, com um brotinho verde na ponta, já mostra que a planta quer crescer. Plantado na terra, ele forma uma cabeça inteira depois de alguns meses. O caminho é simples, mas pede paciência, e o clima da sua região faz bastante diferença no tamanho da colheita.

Qual alho usar

Prefira dentes grandes e firmes, de cabeças saudáveis. Quanto maior o dente, maior tende a ser a cabeça formada. Alho de mercado pode germinar, mas alguns lotes recebem tratamento contra brotação ou são de variedades pouco adaptadas à sua região. Sementes de alho vendidas em lojas agrícolas costumam render mais.

Separe os dentes só na hora de plantar e mantenha a casca neles.

Quando plantar

O alho pede temperaturas amenas no início do ciclo. No Brasil, muitos cultivos caseiros são feitos entre o outono e o inverno. Em regiões muito quentes, a planta pode dar folhas e formar cabeças pequenas. Dias e noites frescas ajudam a dividir a cabeça em dentes.

Quem vive no Nordeste ou em áreas de calor intenso pode experimentar mesmo assim, sabendo que a colheita tende a ser menor. Dá até para colher só as folhas, que temperam muito bem.

Como plantar alho passo a passo

1. Escolha um lugar com pelo menos seis horas de sol.
2. Prepare terra solta e bem drenada, com composto.
3. Coloque cada dente com a ponta para cima.
4. Cubra com cerca de três centímetros de terra.
5. Deixe de 10 a 15 cm entre um dente e outro.
6. Regue levemente e mantenha úmido, sem encharcar.

Os brotos costumam surgir em poucas semanas. Depois disso, tire o mato em volta, porque o alho tem raízes curtas e compete mal por água e nutrientes.

Como plantar alho no vaso

Use um recipiente largo com pelo menos 20 cm de profundidade e furos no fundo. Um vaso de 30 cm de diâmetro recebe de quatro a seis dentes. Substrato leve com composto funciona melhor que terra de quintal.

Vasos secam rápido, então confira a umidade com o dedo. Veja mais sobre esse cuidado em como regar plantas em vasos no calor.

Rega e adubo

Mantenha o solo levemente úmido enquanto as folhas crescem. Quando as folhas começarem a amarelar, reduza a rega, porque umidade em excesso nessa fase faz a cabeça apodrecer.

Uma camada de composto no plantio costuma bastar. Se a planta parecer fraca, use adubo em pequena dose nas primeiras semanas de crescimento. Evite excesso de nitrogênio perto do fim do ciclo, que atrasa a formação das cabeças.

Hora da colheita

O ciclo costuma levar de quatro a seis meses. O sinal principal é o amarelecimento e a seca de boa parte das folhas. Afaste a terra de um pé e confira se a cabeça está formada, com os dentes visíveis.

Puxe com cuidado em um dia seco, sem machucar. Deixe as plantas inteiras em um lugar sombreado e ventilado por duas ou três semanas, para curar. Depois corte as folhas e guarde em local seco.

Alho poró e alho na água

Alho-poró é outra planta, com cultivo diferente. Dentes colocados na água só soltam folhas verdes por pouco tempo, e isso não forma uma cabeça. Serve como tempero rápido, sem substituir o plantio na terra.

Guarde algumas das melhores cabeças para o próximo plantio. Ao longo dos anos, as plantas adaptadas ao seu clima tendem a ir melhor.

Quanto tempo o alho leva para colher

O ciclo costuma ficar entre quatro e seis meses, conforme a variedade e a região. Depois do plantio, os brotos aparecem em uma a três semanas. A planta cresce nos meses frios e forma a cabeça conforme os dias aumentam. Colher antes do tempo dá cabeças pequenas, e deixar demais pode abrir os dentes.

Alho comum ou alho-roxo: diferenças no plantio

Tipo	Clima preferido	Observação
Alho comum	Regiões amenas	Boa opção para quem está começando
Alho nobre	Frio mais marcado	Costuma pedir inverno firme
Alho-roxo de feira	Varia	Vale perguntar a origem
Alho importado de mercado	Pode não se adaptar	Resultado incerto

Se você mora em lugar quente, procure dentes de produtores da sua região. Alho que veio de muito longe pode brotar, fazer folhas bonitas e não formar cabeça.

Por que o alho não formou cabeça

Essa é a frustração mais comum. As causas mais prováveis são falta de frio, plantio tarde, sol insuficiente ou variedade inadequada ao clima. Excesso de nitrogênio também faz a planta produzir muita folha. Vasos pequenos limitam o tamanho das cabeças, e muitas vezes o resultado é um único bulbo arredondado, sem dentes separados.

Mesmo assim, as folhas podem ir para a cozinha. Elas têm sabor parecido com o do alho e servem em omeletes e refogados.

Como curar e guardar

Depois de colher, não lave. Limpe a terra com as mãos e deixe as plantas inteiras em local seco, com sombra e vento, por duas a três semanas. Quando as folhas e a casca externa estiverem secas, corte a parte de cima, faça tranças ou guarde em caixas ventiladas.

Separe as maiores cabeças para o próximo plantio. Mantenha os dentes juntos até perto da hora de plantar, porque soltos eles secam mais depressa.

Erros comuns no cultivo

• Plantar dentes pequenos, que geram cabeças pequenas.
• Enterrar de cabeça para baixo.
• Regar muito no fim do ciclo, quando as folhas já amarelam.
• Deixar o mato crescer junto, já que o alho compete mal por nutrientes.

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Referências de cultivo

University of Minnesota: alho na horta caseira, University of Illinois: plantio de alho e Embrapa: informações sobre plantio de hortaliças.